塗料は、日本の産業の中核となる自動車業界で多量に使われている。
なので、ある程度の規模の化学メーカーでは、塗料対応部署がある所が非常に多い。
自動車産業はあらゆる業界と密接につながっているのを実感する。
ここで問題となるのが、化学メーカーに勤める僕たちが開発したポリマーを、顧客にどうやって売り込むか、ということ。
答えは「『うちのポリマーを配合したら、これだけの性能アップが見込まれますよ』というデータを顧客に見せる」。
ビジネスの世界では、データ無しでは何も動かない。
なので、説得力のあるデータを集めるために、開発側が塗料を作り、手を動かして塗装をする必要がある。
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塗装は思った以上に難しい。
研究開発における小スケールでの塗装には「スプレーガン」による吹付け塗装が好まれる。
このスプレーガン、素人のやり方では、塗りムラが強く出てしまい、均一に塗ることができない。
また、何のために着いているのか分からないネジが何本もあり、出力の調整も難しいシロモノだ。
今回、そんなスプレーガンを扱うのに最適の良書を見つけた。
「基礎をしっかりマスター ココからはじめる塗装(坪田実著)」という技術書だ。
この本には、あらゆる塗装の基礎基本が、シンプルかつ明瞭に描かれている。
塗装工具に関しても、知りたい構造が簡潔かつ明快に記されているので、サッと目を通すだけでも理解できるようになっている。
例えば、スプレーガンにはネジが複数ついているが、僕はそのネジが何を調節するのか分からず、怖くていじれなかった。
しかしこの本を読んでからは、後ろのでかいネジを調節して吹付量をコントロールできるようになった。
今では、塗料のクセに応じてガンを調節し、綺麗な塗膜をつくれるようになった。
また、吹付の軌跡が図解入りで描かれていたのは本当に役立った。
スプレーガンは職人芸的な部分が大きい。
とりわけ、吹付ける際にスプレーガンをどう動かして塗っていけばいいのかに関しては、各先輩の腕ひとつだ。
「現場で盗め」が苦手な自分は、どうにも習熟が遅かった。
しかし、この本のイラスト通りにやると、今まで作れたことのない綺麗な塗膜が一回で作製できた。
先輩に教えられたやり方と比較することで、より良い塗装方法に仕上げられると実感できた。
この本で、とりわけ役に立ったと僕が感じたのは、以下の3章だ。
・スプレーガンの構造と使用方法
・欠陥を防ぐ塗装の極意
・スプレーガンの名手になるには
これら3章に出会えただけでも、この本を購入した価値があった。
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研究者の方々においては、今まで塗料を扱ったことすら無い方が大半だと思う。
そういった方々も、将来の予習を兼ねて、一読してはいかがだろうか。
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